Armband aus schwarzem Obsidian mit 8-16 mm Kugeln

Obsidian ist ein natürlich vorkommendes vulkanisches Glas. Der Name leitet sich von einem Römer namens Obsius ab, der in der Antike in Äthiopien einen obsidianähnlichen Stein gefunden haben soll. Obsidian entsteht durch schnelles Abkühlen von Lava mit einem maximalen Wassergehalt von 3-4 %. Ist der Gehalt an flüchtigen Bestandteilen (Wasser, Kohlendioxid) höher, bildet sich Bimsstein, da die freigesetzten Gase als Treibmittel wirken. Die Bildung von vulkanischem Glas ist stark abhängig von der Viskosität der flüssigen Lava und diese wiederum wird stark vom Kieselsäuregehalt bestimmt. Je höher dieses Niveau, desto langsamer fließt die Flüssigkeit. Die meisten Obsidiane haben einen Kieselsäuregehalt von 70 % oder mehr und werden daher zu den Rhyolithen gezählt. Weniger häufig werden auch trachitische, andesitische und phonolithische Obsidiane gefunden, die einen geringeren Kieselsäuregehalt aufweisen. Die Farbe von Obsidian variiert je nach den darin enthaltenen Verunreinigungen sehr stark. Die Farbe ist meist dunkelgrün bis tiefschwarz, obwohl Granit mit ähnlicher Zusammensetzung ein helles Material ist. Ursache dafür sind meist besonders feinteiliger Hämatit oder Magnetit. Schneeflockenobsidian enthält Einschlüsse von kugelig gewachsenen Strukturen, meist Feldspat oder Cristobalit, sogenannte Sphärolithe. Sie entstehen durch sphärisches Kristallwachstum aus einem einzigen zentralen Wachstumskern. Obsidian ist ein metastabiles Material, das mit der Zeit in seine kristalline, stabilere Form zurückkehrt. Vulkanisches Glas ist daher aus dem Paläozoikum und Präkambrium nicht bekannt. Obsidian war in der Steinzeit ein begehrter Rohstoff, weil er messerscharfe Schneidkanten bildet. Es wurde für Messer und Waffen verwendet. Heute ist es ein beliebtes Material für Kunstgegenstände und wird auch als Halbedelstein in Schmuck verwendet. Es wird dann wie ein Kristall geschliffen.