Moine zen japonais, réalisé en pierre de lave.

Le zen ou chán est une forme de bouddhisme qui met fortement l'accent sur la dhyana et l'introspection. Cela permet d'obtenir une compréhension de sa propre véritable nature, ouvrant ainsi la voie à une manière de vivre libérée. Chán est l'une des plus grandes écoles chinoises du bouddhisme mahāyāna. Au Japon et en Occident, l'école est connue sous le nom de zen (japonais 禅). Selon la tradition, le zen est né en Inde, lorsque le Bouddha a levé une fleur et que Kasyapa a souri. Ainsi, il a montré qu'il avait compris l'essence du dharma, qui ne s'exprime pas en mots. Ainsi, l'enseignement fut transmis à Kasyapa, le deuxième patriarche du zen. Dans cette légende, la forte influence du taoïsme sur la formation du zen est ignorée. Le zen est fortement influencé par l'enseignement sans mots axé sur la méditation de Laozi et Zhuang Zi. Ainsi, Thomas Hoover indique clairement dans le livre Maîtres du Zen que le taoïsme et le bouddhisme sont les deux racines du Ch'an, le futur zen : Les premiers maîtres chinois de la méditation, dhyana en sanskrit, Ch'an en chinois, ont adopté la tradition taoïste de l'intuition et les maîtres zen ultérieurs utilisaient souvent des sagesses taoïstes. Le zen bouddhisme tel qu'il s'est d'abord développé en Chine sous le nom de Ch'an et plus tard au Japon sous le nom de zen a été fortement influencé par le confucianisme et surtout par le taoïsme. Ray Grigg soutient dans son livre The Tao of Zen (1994, 1999) que ce qui est connu comme le zen bouddhisme sino-japonais traditionnel était en réalité presque entièrement fondé sur la philosophie taoïste chinoise, adapté avec des éléments du bouddhisme Mahayana.