La flûte à bec, instrument à vent en bois ou en plastique, est équipée d'un labium et d'un embout facilitant le souffle. Cet instrument appartient à la catégorie des sifflets à bec. L'embout buccal contient un alésage cylindrique avec un bloc de bois plus tendre, ce qui explique le nom « flûte à bec ». Ce bloc crée une fente étroite qui dirige l’air vers le labium. Le bois plus tendre du bloc est sensible à l’humidité provenant de la respiration, ce qui peut affecter la jouabilité au fil du temps. Les flûtes font partie des instruments de musique les plus anciens et existent depuis la Préhistoire. Différentes cultures ont leurs propres variantes, comme la dvojnice, une flûte double originaire de Dalmatie. Il existe deux manières principales de souffler : directement via un embout pour les becs, et latéralement sans embout pour les flûtes traversières, qui incluent également la flûte de pan. Les deux types avaient probablement à l'origine un doigté avec six trous pour les doigts, comme c'est toujours le cas du tin sifflet irlandais. Le traverso, construit avant l'invention de la flûte moderne par Theobald Böhm, était également basé sur cette conception. La véritable flûte à bec se distingue par un trou pour le pouce gauche et souvent un huitième trou pour l'auriculaire droit, indiquant une conception plus récente. Les prédécesseurs de la flûte à bec moderne datent peut-être du 14e siècle, mais ne sont devenus vraiment populaires qu'à partir de 1500, parallèlement à l'essor de la riche bourgeoisie et à la diffusion de la musique imprimée.